path：dos以前的内部命令，windows继续沿用至今，是windows操作系统自带的环境变量；用于运行某个命令的时候，如果本地查找不到该命令或文件时，会到这个申明的目录下去找。
一般设定java的时候，为了在任何目录下都可以运行bin文件夹下的命令，就将java的bin目录申明到这个path环境变量中；
classpath：java有一些自己的类库，虚拟机在加载这些类库时，通过classpath找到对应的class文件，如果不配置的话，那这些类库就找不到；当然如果程序没用到这些类库，那就不用配置；一般情况下都需要配置java的lib目录下的jar包，注意在前面加（.），强制解析器在当前文件下搜索；
JAVA_HOME：第三方软件引用时约定的jdk安装路径，所以如果用到第三方软件，那要设置该变量；如：C:\Program Files\Java\jdk1.8.0_45
原文：http://www.cnblogs.com/zhangchunxi/p/4605167.html