当某类的部分或全部直接基类是从另一个基类共同派生而来时，这直接基类中，从上一级基类继承来的成员就拥有相同的名称，派生类的对象的这些同名成员在内存中同时拥有多个拷贝，同一个函数名有多个映射。可以使用作用域分辨符来唯一标识并分别访问它们。也可以将共同基类设置为虚基类，这时从不同的路径继承过来的同名数据成员在内存中只拥有一个拷贝，同一个函数名也只有一个映射。也就是说虚基类解决了同名成员的唯一标识问题。
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