一个Web API 控制器方法可以返回以下类型的值
1.void
2.HttpResponseMessage
3.IHttpActionResult
4.其它一些类型
根据action不同的返回类型，Web API 使用不同的处理方法去创建一个http响应信息。
| Action返回类型 | Web API 如何生成响应消息 |
| void | 返回空 204（No Content） |
| HttpResponseMessage | 直接转换成HTTP响应消息 |
| IHttpActionResult | 调用ExecuteAsync方法去创建一个HttpResponseMessage 对象，让后将这个对象转换成Http响应消息 |
| 其他类型 | 将序列化的值写到响应消息的内容中，返回200（OK） |
下面对每一种返回类型做详细说明
void
如果action返回void类型，Web API返回一个空HTTP响应消息，状态码为：204（No Content）
例如：
public class ValuesController : ApiController { public void Post() { } }
执行此Action时，响应消息为：
HTTP/1.1 204 No Content
Server: Microsoft-IIS/8.0
Date: Mon, 27 Jan 2014 02:13:26 GMTHttpResponseMessage
如果action返回一个HttpResponseMessage类型值，Web API直接将该对象转换成HTTP响应消息，使用HttpResponseMessage对象的属性值去填充响应消息。
返回HttpResponseMessage类型的方式给了我们更多的控制响应消息的能力，例如下面的控制器 action实现了设置响应消息头Cache-Control 的值
public class ValuesController : ApiController { public HttpResponseMessage Get() { HttpResponseMessage response = Request.CreateResponse(HttpStatusCode.OK, "value"); response.Content = new StringContent("hello", Encoding.Unicode); response.Headers.CacheControl = new CacheControlHeaderValue() { MaxAge = TimeSpan.FromMinutes(20) }; return response; } }
响应消息：
HTTP/1.1 200 OK
Cache-Control: max-age=1200
Content-Length: 10
Content-Type: text/plain; charset=utf-16
Server: Microsoft-IIS/8.0
Date: Mon, 27 Jan 2014 08:53:35 GMT
hello如果你传递一个model 对象（domain model）给CreateResponse方法，Web API将使用媒体格式（media formatter）序列化对象并将序列化后的内容写入到响应主体内容中。
public HttpResponseMessage Get() { // Get a list of products from a database. IEnumerable<Product> products = GetProductsFromDB(); // Write the list to the response body. HttpResponseMessage response = Request.CreateResponse(HttpStatusCode.OK, products); return response; }
如上，Web API 将使用请求消息的头部 Accept 指定的格式选择响应消息内容的格式，（内容协商的实现）
IHttpActionResult
IHttpActionResult 接口在Web API2中引入，本质上，它是一个HttpResponseMessage工厂（比如使用NotFound()可以返回404响应，Ok(products)可以返回一个 200响应并返回内容，这两个方法返回的类型均实现了IHttpActionResult接口）。
使用IHttpActionResult 接口有以下几个优势：
--简化控制器的单元测试
--将创建HTTP响应的主要逻辑分离到不同的类中
--通过隐藏创建响应消息的底层细节，使控制器动作的意图更加清晰。
IHttpActionResult 只包含一个方法，ExecuteAsync，这个方法能够异步的创建一个HttpResponseMessage对象。
public interface IHttpActionResult { Task<HttpResponseMessage> ExecuteAsync(CancellationToken cancellationToken); }
如果一个控制器方法返回一个IHttpActionResult类型对象，Web API调用ExecuteAsync方法去创建一个HttpResponseMessage对象，然后将这个对象转换成HTTP响应消息。
可以自己实现IHttpActionResult接口，实现自定义转换方法，比如返回一个纯文本类型响应消息
public class TextResult : IHttpActionResult { string _value; HttpRequestMessage _request; public TextResult(string value, HttpRequestMessage request) { _value = value; _request = request; } public Task<HttpResponseMessage> ExecuteAsync(CancellationToken cancellationToken) { var response = new HttpResponseMessage() { Content = new StringContent(_value), RequestMessage = _request }; return Task.FromResult(response); } }
控制器的方法这样写：
public class ValuesController : ApiController { public IHttpActionResult Get() { return new TextResult("hello", Request); } }
这时响应消息为：
HTTP/1.1 200 OK
Content-Length: 5
Content-Type: text/plain; charset=utf-8
Server: Microsoft-IIS/8.0
Date: Mon, 27 Jan 2014 08:53:35 GMT
hello通常，你应该将IHttpActionResult接口的实现类定义在System.Web.Http.Results命名空间下，The ApiContoller class defines helper methods that return these built-in action results.（APIController 类定义了返回（这些内建的action返回类型）帮助信息的方法。
在下面的例子中：如果找不到请求的id所对应的产品，控制器则调用APIController.NotFound 去创建一个404（Not Found）响应消息，否则控制器调用APIController.OK，创建一个200（OK）包含产品类容信息的响应消息。
public IHttpActionResult Get (int id) { Product product = _repository.Get (id); if (product == null) { return NotFound(); // Returns a NotFoundResult } return Ok(product); // Returns an OkNegotiatedContentResult }
其他的返回类型
对应其他的action返回类型，Web API使用媒体格式（media formatter）序列化返回值，Web API将序列化的值写入肖响应消息的主体中，响应状态代码为200（OK）
public class ProductsController : ApiController { public IEnumerable<Product> Get() { return GetAllProductsFromDB(); } }
上面Action返回一个列表类型，如果请求消息中没有指定 Accept头部信息（要求响应消息内容的类型），则会将列表对象序列化成json（默认）返回给浏览器。
返回其他类型的方式，一个缺点就是不能直接返回一个响应错误代码，比如404，当然，可以通过抛出一个HttpResponseException异常来返回响应错误代码，更多信息可查看（Exception Handling in ASP.NET Web API.）
Web API 使用请求消息中 Accept 头部值指定的格式来决定响应消息返回的内容格式（即内容协商方式）
比如：使用Chrome的postman插件
指定请求头部 Accept 值 为：application/xml 则返回xml类型数据。
指定请求头部 Accept 值 为：application/json 则返回json类型数据。
Get Start-如何将Controller的返回值转换成HTTP response消息
原文：http://www.cnblogs.com/zkun/p/4169434.html