<!DOCTYPE>的定义：
<!DOCTYPE>声明位于文档中的最前面的位置，处于<html>标签之前。此标签可告知浏览器文档使用哪种HTML或XHTML规范。
该标签可声明三种DTD类型，分别表示严格版本、过渡版本以及基于框架的HTML版本。（假如文档中的标记不遵循doctype声明所指定的DTD，这个文档除了不能通过代码校验之外，还有可能无法在浏览器中正确显示。）
<!DOCTYPE>的用法：
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd">
解析：在上面的声明中，声明了文档的根元素是 html，它在公共标识符被定义为 "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN" 的 DTD 中进行了定义。浏览器将明白如何寻找匹配此公共标识符的 DTD。如果找不到，浏览器将使用公共标识符后面的 URL 作为寻找 DTD 的位置。
- : 表示组织名称未注册。Internet 工程任务组(IETF)和万维网协会(W3C)并非注册的 ISO 组织。
+为默认,表示组织名称已注册。
DTD : 指定公开文本类，即所引用的对象类型。 默认为DTD。
HTML : 指定公开文本描述，即对所引用的公开文本的唯一描述性名称。后面可附带版本号。默认为HTML。
URL ： 指定所引用对象的位置。
Strict：排除所有 W3C 专家希望逐步淘汰的代表性属性和元素。
选择正确的doctype：
为了获得正确的doctype声明，关键就是让dtd与文档所遵循的标准对应。
例如，假定文档遵循的是xhtml 1.0 strict标准，文档的doctype声明就应该引用相应的dtd。
另一方面，如果doctype声明指定的是xhtml dtd，但文档包含的是旧式风格的html标记，就是不恰当的；类似地，如果doctype声明指定的是html dtd，但文档包含的是
xhtml 1.0 strict标记，同样是不恰当的。
如果没有指定有效的doctype声明，大多数浏览器都会使用一个内建的默认dtd。在这种情况下， 浏览器会用内建的dtd来试着显示你所指定的标记(不过这是页面写得太糟糕的时候的做法)。
看了一下京东、淘宝、还有博客园，用的都是这个（本人也一直都是用的这个）：
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
但是发现百度跟谷歌用的是“<!doctype html>”，就再仔细查了一下资料，发现HTML5也是直接用的这个，不过是因为 HTML 5 不基于 SGML，因此不需要对 DTD 进行
引用，但是需要 doctype 来规范浏览器的行为（让浏览器按照它们应该的方式来运行）。
建议在以后都直接用“<!doctype html>”，用<!doctype
html>的话就会开启浏览器的标准兼容模式，在标准兼容模式下，不能保证与其它版本（IE6之前的，直接忽略吧），的 Internet Explorer
保持兼容，文档的渲染行为也许与将来的 Internet Explorer
不同，但也请大家放心地使用吧~~
小贴士：
XHTML 1就是HTML 4.01的XML化，是一种不向前兼容的格式。
HTML 4.01 中的 doctype 需要对 DTD 进行引用，因为 HTML 4.01 基于 SGML。
SGML规定了在文档中嵌入描述标记的标准格式，指定了描述文档结构的标准方法，目前在WEB上使用的HTML格式便是使用固定标签集的一种 SGML文档。
http://www.w3school.com.cn/tags/tag_doctype.asp
原文：http://www.cnblogs.com/ocsen/p/3556636.html