设$A$是n阶方阵,如果存在数$\lambda$和n维非零列向量$x$使:
\[Ax = \lambda x\]
则称数$\lambda$为矩阵$A$的特征值,非零列向量$x$称为矩阵$A$的属于特征值$\lambda$的特征向量。(类似的我们也可以定义左特征向量:${x^T}A = \lambda {x^T}$)。
每个实对称矩阵都可以分解成实特征向量和实特征值。
一个矩阵其实就是一个线性变换,因为一个矩阵乘以一个向量后得到的向量,其实就相当于将这个向量进行了线性变换。特征值表示的是这个特征到底有多重要,而特征向量表示这个特征是什么,描述了矩阵的一个变化方向。而一个高维矩阵可能会有多个变化方向, 我们通过特征值分解得到的前N个特征向量(特征值按从小到大排列),那么就对应了这个矩阵最主要的N个变化方向。我们利用这前N个变化方向,就可以近似这个矩阵(变换)。
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