Wiki的解释如下
Thread safety is a computer programming concept applicable to multi-threaded code.
Thread-safe code only manipulates shared data structures in a manner that ensures that all threads behave properly
and fulfil their design specifications without unintended interaction.
There are various strategies for making thread-safe data structures
关键词就在这几个加粗的字体，是针对多线程的场合的共享数据，为了防止出现不确定的结果（多次执行结果的不确定性）。
举例：下面代码如果不加synchronized的话如果两个线程通知去i++，有可能就会出现覆盖的情况，而不是另一个线程去等待第一个完成后再去 i++
class Counter { private static int i = 0; public synchronized void inc() { i++; } }
至于HashTable是线程安全，而HashMap不是。StringBuffer是线程安全的，而StringBuilder不是。无非也是这个道理，自我实现线程安全也就是保证同一时间只有一个线程来访问我，这样就会避免覆盖的情况。如果阅读过StringBuffer的同学都会发现，它的所有方法前面都加了synchronized，如此而已。
当然，除了用这样的方法避免之外，另外的思路就是避免线程共享变量，比如使用每次class都新重新构造，使用局部变量，只允许初始化一次
原文：http://www.cnblogs.com/roostinghawk/p/7422793.html