有限元方法是基于“离散逼近(discretized approximation)”的基本策略，可以采用较多数量的简单函数的组合来“近似”代替非常复杂的原函数。
复杂的函数，可以通过一系列的基地函数来近似，其中有两种典型的方法：
(1)基于全域的展开（如采用傅里叶级数展开）
(2)基于子域(sub-domain)的分段函数(pieces function)组合(如采用分段线性函数的连接)
对于第一种的函数逼近方式，就是力学分析中的经典瑞利-里兹方法(Rayleigh-Ritz principle)的思想，
而针对第二种的函数逼近方式，就是现代力学分析中的有限元方法的思想，其中的分段就是“单元”的概念。
原文：http://www.cnblogs.com/Iknowyou/p/7027734.html