计算机与网络设备相互通信，双方就必须基于相同的方法，比如，如何探测到通讯目标，由哪一边发起通讯，使用哪种语言进行通讯，怎样结束通讯等规则都要实现确定，不同的硬件，操作系统之间的通讯，所有的这一切都要有一种规则，而我们就把这种规则称为协议（protocol）。
协议中存在各种各样的内容，从电缆的规格到ip地址的选定方法，寻找异地用户的方法，双方建立通信的顺序，以及web页面显示需要处理的步骤等等。
像这样把互联网关联的协议集合起来统称为TCP/IP。
TCP/IP协议族分四层：
应用层：预存了应用程序的各种服务，比如客户端请求，ftp传输协议和dns域名系统，http协议也处于该层。
传输层：处理两台计算机的网络连接及传输
网络层：处理传中的数据包
链路层：处理网络硬件，比如操作系统，硬件设备驱动，网卡，光纤。
举个例子：
首先，我们用http首先在客户端发送一个想看某个web页面的请求，这时，你处在应用层，通过http协议发送了请求。
其次，为了传输方便，在传输层把你的http请求进行了分割，并在各个报文上打上标记及端口号发送诶网络层。
接着，网络层处理了这些数据包，曾杰mac地址发给链路层。
最后，链路层收到数据后，传输回来。依次传到网络层、传输层、应用层。
以上过程走完，才能算真正接收到由客户端发送过来的http请求。
注意，发送端每通过一层，就会增加首部。接收端每通过一层就会删除首部。
这种把数据信息包装起来的方法叫做封装。
原文：http://www.cnblogs.com/themost/p/6666610.html