很多编程语言，例如C，Pascal,Basic等，都是面向过程的，面向过程的程序设计语言主要是用顺序、选择和循环三种基本结构来编写程序。顺序指按照时间轴顺序完成每个处理；选择指根据条件的成立与否执行不同的条件分支；循环指根据一定的条件反复执行同样的代码。
在面向对象技术问世之前，程序设计被看做为一个个功能系统的集合。程序员根据设计文档实现各个函数，完成目标软件。所以，那个年代软件开发最关心的是如何从需求中提取要实现的功能，决定数据格式，并将其组合在一起。举一个简答的例子，假设我们需要实现一个用于管理和采购办公用品的OA系统。在这个OA系统中，我们假设某个部门提出采购要求后，首先要检查该部门的预算是否够用。通常的做法是设计申请购买商品的登录页面和申请的流程，决定使用的数据格式，定义检查数据正确性的函数，定义预算数据的格式和访问它的接口。简而言之，整个系统设计的过程就是将需求分解成一个个小的功能，同时定义每个功能所需要的数据格式。
但是，需求是无时不刻不在变更的。例如，假设需要从纸质文件的购买申请变为通过网页来申请，或者需要新增能根据部门、物品类来查看购买历史记录的功能，这时就需要对基于传统做法生成的软件进行大幅的修改。软件的核心是功能，而需求又非常容易变更，所以围绕功能设计软件，会比较难于应对需求的变更，维护成本会比较高。
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